En memoria de la
Dra. María del Rocío Sáenz Madrigal
(1952-2026)
Exdirectora Ejecutiva de la RAES
(2020-2026)
Expresidenta Ejecutiva de la Caja Costarricense de Seguro Social
(2014-12017) Segunda mujer costarricense en ocupar este puesto.
Exministra de Salud de Costa Rica
(2002 - 2006) Primera mujer costarricense en ocupar este puesto.
La Dra. Sáenz fue una líder que comprendió, con claridad y sensibilidad, que los sistemas de salud solo pueden ser verdaderamente efectivos cuando se construyen desde y con las personas, reconociendo sus realidades, sus contextos y sus trayectorias de vida.
A lo largo de su carrera, promovió con firmeza la necesidad de avanzar hacia modelos equitativos, centrados en las personas, capaces de articular servicios, niveles de atención y sectores, para responder de manera más justa, oportuna y humana a las necesidades de las poblaciones.
Su visión estuvo profundamente marcada por el pensamiento sistémico y por una comprensión amplia de los determinantes sociales de la salud. Esto la llevó no solo a impulsar mejoras en la provisión de servicios, sino también a promover transformaciones más profundas en la forma en que concebimos el cuidado, la organización de los sistemas de salud y su relación con las comunidades.
En este camino, su aporte al fortalecimiento de espacios nacionales, regionales y globales fue fundamental. Asumió, entre otros puestos, el de Ministra de Salud de Costa Rica, Presidenta Ejecutiva de la Caja Costarricense de Seguro Social, Presidenta de la Alianza Latinoamericana para la Salud Global, Fundadora del Programa de Navegación de Pacientes y del Foro Permanente de Cáncer en Costa Rica, y los últimos cinco años de su vida los dedicó a la Dirección Ejecutiva de la Red de las Américas para la Equidad en Salud (RAES).
Su trabajo más reciente con redes internacionales por la equidad, la atención integrada y el pensamiento sistémico en salud, como RAES, el nodo latinoamericano para la Atención Integrada (IFIC LatAm) y el Acelerador del Pensamiento Sistémico en la Región de las Américas (SYSTAC), fue clave para fortalecer el intercambio de conocimientos, la construcción colectiva y el desarrollo de capacidades en torno a estos enfoques en Latinoamérica.
Su liderazgo trascendía lo técnico; fue una persona cercana, generosa y profundamente comprometida que supo tender puentes entre actores diversos, inspirar nuevas generaciones y sostener, incluso en contextos complejos, una visión firme de sistemas de salud más humanos, solidarios, integrados y orientados a la equidad.
Desde este espacio honramos su memoria como cofundadora de la RAES a través del recuerdo y la acción, de la convicción de la necesidad de continuar promoviendo la justicia, el desarrollo humano y la garantía de los derechos humanos.
Reafirmamos el compromiso de continuar el camino que trazó, fortaleciendo el abordaje de la equidad como principio que debe permear la toma de decisiones y la atención integrada y centrada en las personas, las familias y sus comunidades, como un pilar fundamental para avanzar hacia sistemas de salud más justos.
¡Una mujer de palabra!
"Aunque la regulación y la provisión de servicios son fundamentales, no se debe olvidar a las personas, poblaciones y comunidades a quienes sirve el sistema de salud"
Para Rocío, la equidad no era simplemente distribuir servicios de manera uniforme. Implicaba reconocer que las personas parten de condiciones diferentes y que el sistema debe responder a esas desigualdades; planteaba que una sociedad justa y equitativa en salud requiere reconocer las desigualdades producidas por un desarrollo excluyente.
"La Atención Primaria de Salud como camino hacia la equidad, no solo como primer nivel, sino como estrategia que transforma todo el sistema de salud"
Ella entendía la Atención Primaria en Salud (APS) como una estrategia para acercar el sistema a las personas y reducir brechas. En sus planteamientos, la atención primaria es parte de sus convicciones vinculadas con la equidad, la participación comunitaria y la resiliencia de los sistemas de salud.
Creía que la salud se construye fuera de los servicios de salud
Su pensamiento estaba muy vinculado con el abordaje de los determinantes sociales de la salud y las condiciones de vida, la intersectorialidad y la idea de Salud en Todas las Políticas. A lo largo de su trayectoria, parte importante de su enfoque fueron elementos como la promoción de la salud, el derecho a la salud, políticas públicas diseñadas con participación, y la equidad.
Creía en la navegación como una herramienta para reducir barreras
Creyó en la Navegación de Pacientes como un impulsor de la equidad para transitar por sistemas de salud complejos. Entendía que acompañar a las personas durante su recorrido, facilitar el acceso oportuno y reducir las barreras administrativas, económicas y sociales era también una forma de promover equidad y humanizar la atención, particularmente en el cáncer.
Creía en la cobertura universal, solidaridad y equidad
Defendió la necesidad de preservar y renovar estos principios, incorporando además la transparencia, la sostenibilidad y la participación social. Su legado representa una apuesta ética y política por una salud pública capaz de reducir desigualdades y colocar a las personas en el centro de las decisiones.
Creía en el fortalecimiento de la salud pública y la defensa de la seguridad social como expresión de un pacto social
Su trayectoria estuvo marcada por la convicción de que los sistemas deben protegerse y fortalecerse frente a las desigualdades y las amenazas a su sostenibilidad. Hasta sus últimos años mantuvo una voz crítica y comprometida con la defensa de la Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS) y de una salud pública solidaria.
Una mujer con aportes a nivel nacional, regional y global.
Homenaje AHPSR
Compartimos el homenaje realizado por la Alliance for Health Policy and Systems Research (AHPSR), organización que lideró la iniciativa del acelerador del pensamiento sistémico (SYSTAC) a nivel global.
Homenaje IFIC
Durante la Conferencia Internacional sobre la Atención Integrada (ICIC) 2026, realizada en Birmingham, Reino Unido, se realizó un tributo a sus legados en atención integrada en Latinoamérica.
Homenaje WFPHA
La Federación Mundial de Asociaciones de Salud Pública también reconoció sus aportes a la salud pública en el contexto global.